Grupo Cantoamérica

Se funda en 1980 como parte de un proceso musical que en Costa Rica surge en la década de los años 70 y que canalizaba la inquietud de jóvenes compositores y músicos populares por expresar y explorar en sus canciones temáticas más variadas y más profundas que las típicas de la canción comercial. Dentro del marco de la Nueva Canción Latinoamericana, Cantoamérica comienza una búsqueda de músicas, sonidos y temáticas ligadas a las identidades costarricenses. Así su director y compositor principal, Manuel Monestel, en sus inicios musicaliza poemas de autores nacionales como Virginia Grutter, Abel Pacheco y Jorge DeBravo, para continuar luego con sus propias letras, sin dejar de lado la rica y variada poesía costarricense.

Surge en los primeros años de esa década, la inquietud por conocer e integrar la música del Caribe Costarricense y así se establece una relación con el calypso limonense y con el autor Walter Ferguson que perdura hasta hoy. Los calypsos limonenses pasan entonces a formar parte integral de repertorio.

El grupo original fundado por Manuel Monestel, Bernal Monestel, Rodrigo Salas, Roberto Huertas, Carlos Saavedra y con la participación esporádica de Fidel Gamboa, Ivan Rodriguez y Eddie Mora, se establece finalmente con la inclusión de Emiliano Arriaga en el bajo y Vivian López en la flauta.

El calypso limonense constituye la plataforma para elaborar repertorios llenos de ritmo y percusión que fusionan distintas corrientes musicales caribeñas con el criollo calypso.

Las letras cantadas en español y en inglés caribeño representan una acción innovadora en el marco de la canción popular costarricense. Por primera vez, se reconocen los cantos limonenses desde la perspectiva cultural de San José.

Al respecto dice Angel Quintero en su libro “Cuerpo y Cultura: Las Músicas Mulatas y la Subversión del Baile”:

“La Nueva Canción tuvo también importantes vertientes mulatas. La primera producción de Manuel Monestel en Costa Rica - Canto América (1988a) - sigue básicamente de manera fiel las líneas básicas de la Nueva Trova. Pero en aquella búsqueda de las raíces folklóricas que caracterizó al Movimiento de la Nueva Canción, en un país de tan marcada- y a su vez, silenciada- segregación étnico-racial, Monestel se maravilló con la riqueza de los calypsos cocolos de la Costa Atlántica (en realidad Caribe), y su segunda producción se basa en esa otra cara primigenia del “alma” nacional (1988b).”

Cantoamérica ha sido una especie de taller permanente donde músicos jóvenes intercambian con músicos experimentados en una suerte de fusión de ideas y de sonoridades. Así , han pasado por el grupo reconocidos músicos como Pepe Chacón, Tapado Vargas, Edin Solís, Ramsés Araya, Carlín Castro, Walter Flores, Alfredo Poveda, Ricardo Alvarado, Marcial Flores, Denis Fallas, Carlos del Pino, Ricardo Molina, Hector Murillo, Sergio Chavarría, Jose Soto, Andrés Cervilla, fEmanuel Campos, Carla Rojas, y otras y otros cuyo número supera los cincuenta.

En sus múltiples giras internacionales ha interactuado con artistas como Mercedes Sosa, Silvio Rodriguez, Pablo Milanés, Andrés Jiménez, Mapeyé, Lord Protector, Pete Seeger, Vicente Feliú, Gabino Palomares, Tito Fernández El Temucano, Guillermo Anderson, Duo Guardabarranco, Luis Enrique Mejía Godoy, Quilapayún, Daniel Viglietti, Carlos Porcel Nahuel,Chico Buarque, Phillip Glass, Lord Protector, Piero, Roberto Carlos, Esteban Monge, Adrian Goizueta, Rómulo Castro, Editus, Guadalupe Urbina, Manuel Obregón, Carlos Varela, Harry Belafonte, Oscar Chaves, Jaime Roos y Quinteto Tiempo.

Actualmente el grupo está integrado por Manuel Monestel en la guitarra y la voz, Marvin Brenes en el bajo, Rafa Vargas, Momo Valverde y Marco Naranjo en la percusión, Marisel Torres y Alfredo Chavarría en los trombones, Abi Huertas en la flauta y Alonso Torres en los teclados.

Cantoamérica ha grabado 12 discos y ha viajado por varios continentes en unas veinticinco giras internacionales. La fusión caribeña del grupo ha sido objeto de reconocimiento por parte del público y la prensa en los distintos espacios donde se ha presentado.

“Cuando la primera sección del concierto concluyó, a las 11 p.m., ya los músicos se habían echado al público al bolsillo. Y aun así, Cantoamérica terminó de conquistarlo -y lo puso a bailar con ganas- al comenzar la segunda parte . No por nada este grupo lleva 25 años en la escena costarricense, tocando música afrocaribeña original, con el liderazgo fuerte y claro de Manuel Monestel …”

Vanessa Bravo- La Nación- Concierto Final Festival de las Artes 2005

“Recibí un paquete con tres cds de Cantoamérica de parte de Rob, un DJ alemán residente en Chicago, el cual contenía un montón de salsa, reggae y fusión con otras músicas tropicales. Puse el primer disco en mi computadora. Luego,casi sin notarlo, me empecé a sentir feliz por causa de lo que estaba escuchando. Algunas semanas más tarde era absolutamente obvio:! Ibamos a producir un album con la colección de los mejores tracks que Cantoamérica había grabado en los años recientes ¡ El resultado: 74 minutos de puro Caribe, el primer disco de Cantoamerica fuera de Costa Rica, y como todo resultó super, lo lanzamos en nuestra serie “Vamos” con un folleto con todas las letras de los temas incluídos”.

Matthias Möbius
Viamas GmbH
Hamburg - Germany

A pesar de la estrechez de miras del contexto cultural costarricense Cantoamérica ha alcanzado reconocimiento y su trabajo es valorado por un importante sector del público y por selectos sectores de los medios de comunicación. Nadar contracorriente es nuestro medio natural y las aguas del Caribe nuestro espacio vital.